O Zé do Telhado em Portugal e em Angola

O século XIX português ficou marcado por guerras civis que opuseram absolutistas e liberais. No meio dessas convulsões destacou-se José Teixeira da Silva, natural de Penafiel, mais tarde conhecido como Zé do Telhado. Combateu ao lado dos liberais contra os miguelistas, demonstrando coragem e disciplina. Essa experiência de campanha deu-lhe estatuto de militar respeitado, chegando a sargento e adquirindo um conhecimento de armas e de táticas que ficaria gravado no seu percurso.

Terminada a guerra civil, a vida não lhe trouxe a estabilidade esperada. Os anos seguintes conduziram-no à criminalidade, com assaltos que o transformaram em figura lendária no norte do país. O contraste entre o antigo combatente liberal e o salteador famoso tornou-se parte essencial do seu mito.

A captura e a condenação levaram-no ao degredo em Angola. A colónia funcionava como espaço de expiação, mas também como posto militar avançado do império português. O homem que havia combatido nos campos de batalha da guerra civil foi integrado em destacamentos responsáveis pela defesa de Luanda e por trabalhos de fortificação. Há registos de participação em guarnições que asseguravam a ordem em territórios ainda instáveis, onde Portugal procurava consolidar a presença europeia.

O Zé do Telhado em África deixou de ser o fora da lei para regressar à disciplina das armas. O mesmo saber militar que utilizara nas campanhas liberais voltou a ser aproveitado, desta vez em serviço forçado da coroa. A ironia não passa despercebida. O salteador que desafiara a ordem em Portugal contribuiu para reforçar a autoridade do Estado em Angola.

A sua vida ficou assim repartida entre dois destinos. O herói popular e temido salteador das serranias do Douro sobreviveu nas memórias e nos contos orais. O militar liberal e o degredado de Angola permanecem como testemunho de como o império absorvia até os homens mais insubmissos, transformando rebeldes em soldados da colónia. O Zé do Telhado simboliza essa ambiguidade, lembrando que a História de Portugal se escreve sempre entre fronteiras e que até as lendas tiveram capítulos africanos.

Paulo Freitas do Amaral

Professor, Historiador e Autor